OPALCO contrata tres aprendices locales: ¡el futuro está aquí!
OPALCO ha contratado a tres nuevos aprendices de linieros, uno para cada una de las cuadrillas de López, Orcas y la isla San Juan. ¡Estos linieros locales mantendrán las luces encendidas para la próxima generación de isleños!
"Dado que algunos de nuestros miembros del equipo han alcanzado la marca de los 25, 30 e incluso 40 años de carrera en la cooperativa, tenemos que planificar el futuro", dice el gerente general, Foster Hildreth. "Estos muchachos son la clave del trabajo que hacemos en OPALCO".
Convertirse en un trabajador de línea oficial no es una tarea fácil. El aprendizaje es un programa estructurado de cuatro años que incluye viajes bimensuales al continente, exámenes cada seis meses, estudio fuera de horario y cursos de capacitación estilo boot camp en un campamento especializado en Oregon. Los trabajadores de línea oficiales deben estar preparados para trabajar al aire libre en todas las condiciones climáticas, mantenerse seguros en un entorno de alto voltaje y comprometerse a mantenerse enfocados en este programa intensivo durante cuatro años, mientras trabajan.
Durante el período de formación, los aprendices deben trabajar a tiempo completo (8.000 horas) y avanzar por los siete pasos del programa. Los aprendices instalan, mantienen y reparan líneas eléctricas, identifican equipos defectuosos, trepan postes y trabajan largas horas para restaurar la energía. Deben seguir el estricto conjunto de normas y procedimientos de seguridad. También dominarán una amplia variedad de habilidades que incluyen trabajo eléctrico, operación de maquinaria pesada, aparejos, herramientas manuales y más.
Jordan Ross de la Isla San Juan, quien está completando su aprendizaje con el equipo de San Juan este mes, se graduó de Friday Harbor High y regresó a la isla en 2015. Jordan describe el aprendizaje como “una experiencia desafiante pero extremadamente gratificante, una de las mejores cosas que me han pasado jamás”. Jordan está emocionado de comenzar a construir su casa una vez que se convierta en un oficial de línea de pleno derecho.
La mayoría de los aprendices pasan los cuatro años de guardia y trabajando en tantas llamadas nocturnas como pueden. Parte del aprendizaje más extenso ocurre cuando la tripulación se une para resolver el misterio de un corte de energía no planificado. Los aprendices trabajan en estrecha colaboración con los linieros oficiales durante muchas horas largas y frías, adquiriendo conocimientos y la satisfacción de encender el motor.
Los aprendices pueden optar por participar en otras pasantías para aprender cosas que su empresa de servicios públicos no tiene. Durante su segundo año como aprendiz, Jordan completó una pasantía de dos semanas en BPA para aprender sobre líneas aéreas de transmisión de alto voltaje.
Los tres nuevos aprendices de OPALCO, todos originarios de las islas, fueron contratados mediante un proceso altamente competitivo. Si es posible, OPALCO prefiere contratar de un grupo local de solicitantes para proporcionar trabajo con salario digno a los miembros de nuestra propia comunidad. Esta es una de las formas críticas en que la Cooperativa apoya a sus miembros.
Kyle Hofmann se graduó de Orcas Christian School y vivía en Tacoma con su esposa e hija (18 meses). Vendía seguros y pescaba comercialmente para la empresa propiedad de sus padres (residentes de la Isla Orcas). Kyle y su esposa estaban más que listos para regresar a Orcas. "Me encantó crecer aquí y quiero darle eso a mi hija", dice Kyle.
Rio Black, un recién graduado de Friday Harbor High, vivía en Arizona ganando el salario mínimo en un aprendizaje de soldadura. Rio no se veía a sí mismo continuando con la soldadura y está mucho más contento con el aprendizaje en OPALCO. “Ésta es mi casa y me alegro de poder encontrar un trabajo bueno y sólido en el que pueda confiar durante mucho tiempo”, dice Rio.
Ken Bair de Lopez Island afirma: "Me gusta participar en mi comunidad y ayudar a la gente, por lo que el trabajo de OPALCO era perfecto para mí". Creció en López y se graduó de Spring Street International School. Ha sido bombero voluntario durante 14 años y también ayuda cada año con los fuegos artificiales. Ken vive con su esposa y su hijo de 4 años.
"¡Tuvimos suerte!" dice Hildreth: “Estos aprendices son niños de primera categoría, criados en la isla, y ahora son el futuro de OPALCO. Nos sentimos muy afortunados de tener un equipo tan estelar”. Esta cohorte de aprendices proporcionará energía durante muchos años en las islas (uno de los aprendices podría llegar hasta 2062).
