Dato rápido: Nuestro futuro energético: ¿por qué le preocupa a OPALCO?
El mes pasado, OPALCO viajó a Olympia para reunirse con legisladores del estado de Washington. Nuestra preocupación es simple y urgente: se prevé que la demanda de electricidad en Estados Unidos se duplique para 2050. Mientras tanto, la generación de carga base fiable, como el carbón, se está eliminando gradualmente, sin un plan claro para reemplazarla con recursos fijos. La demanda está superando la oferta, y rápidamente.
Nuestro mensaje fue directo: cuando la última unidad de 670 MW de la planta de carbón de Centralia se apague a fines de 2025, la red eléctrica de Washington será aún más vulnerable a apagones continuos, a menos que actuemos ahora.
Instamos a los legisladores a apoyar los proyectos locales de energía renovable en el condado de San Juan agilizando los permisos y proporcionando la financiación necesaria para impulsarlos.
Lo que escuchamos a cambio fue desalentador:
“No dejes que una emergencia se desperdicie”.
Eso no es liderazgo. Eso es política.
En su país, algunos miembros de la comunidad han expresado su preocupación por los esfuerzos de OPALCO para explorar la energía solar y maremotriz comunitaria. Pero la realidad es que se trata de soluciones cuidadosamente estudiadas y de bajo impacto, cruciales tanto para la protección del medio ambiente como para la fiabilidad de la red eléctrica.
Si bien la energía solar en azoteas, la eficiencia energética y la conservación son valiosas, simplemente no son suficientes. Los sistemas en azoteas generan solo una fracción de lo que necesitamos, especialmente por la noche y durante nuestros largos y oscuros inviernos. La eficiencia ayuda a reducir la demanda, pero no puede reemplazar la energía fija que se pierde cuando las centrales de carbón cierran (algo que OPALCO apoya, siempre y cuando se instalen reemplazos confiables).
Como su empresa de servicios públicos local, OPALCO está legalmente obligada a proporcionar electricidad confiable las 24 horas, los 7 días de la semana, a todos sus miembros, independientemente de su consumo. No podemos simplemente pedirles que consuman menos y esperar que todo salga bien. Así no funciona un sistema de servicios públicos.
Comenzando con los eventos de frío invernal, predecimos que la red eléctrica continental se quedará sin energía periódicamente durante las horas pico. Y cuando eso suceda, todo el condado de San Juan quedará sin servicio.
Actualmente, OPALCO depende casi exclusivamente de la energía hidroeléctrica de la Administración de Energía de Bonneville (BPA). Sin embargo, la BPA no planea expandir el sistema hidroeléctrico federal. Esto significa que todo el crecimiento de la demanda energética en SJC deberá provenir de otras fuentes.
Durante la noche y el invierno, cuando la energía solar no produce, debemos utilizar sistemas costosos de almacenamiento de energía o importar energía más sucia, gran parte de la cual proviene de combustibles fósiles.
Por eso estamos invirtiendo en energía renovable y almacenamiento a nivel local y a escala de servicios públicos, para garantizar un futuro energético confiable, asequible y limpio para nuestras islas.
No hacer nada no es inofensivo, sino peligroso. Los científicos advierten que, si no reducimos las emisiones globales de carbono, hasta un tercio de todas las especies animales podrían extinguirse para 2050.
No podemos permitirnos, ni financiera ni ambientalmente, decir “no” a todos los proyectos de energía renovable, a nivel local o regional, y luego preguntarnos por qué la electricidad no funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Imagínate despertar en tu casa fría y oscura una mañana de invierno. No hay electricidad para el café, ni agua caliente para la ducha, y las linternas y las velas ya no son tan encantadoras como antes.
Es hora de que nuestra comunidad decida qué compensaciones son aceptables para garantizar un suministro eléctrico confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
OPALCO se compromete a ser parte de la solución: mantener las luces encendidas, proteger nuestro medio ambiente y construir un futuro energético más fuerte y resiliente para la gente del condado de San Juan.
Antecedentes: Plan de “Transición Energética” de Washington para 2026
Para evaluar los riesgos futuros, utilizamos IA (Inteligencia Artificial) para modelar la trayectoria energética actual de Washington. A continuación, se presenta un desglose simplificado del plan propuesto para reemplazar los 670 MW de generación de carga base firme de la central de carbón de Centralia:
¿Lo que está sucediendo?
- La planta de carbón de Centralia (670 MW) dejará de funcionar el 31 de diciembre de 2025.
- En su lugar:
- 142 MW de energía solar – intermitente y estacional.
- 200 MW de almacenamiento de batería de 4 horas: útil para demanda máxima, pero no para energía de larga duración.
- 10 MW de almacenamiento piloto de larga duración: todavía experimental, no comercialmente viable.
Esto representa una pérdida neta de más de 300 MW y, lo que es más grave, una pérdida de energía firme y despachable de la que depende nuestra red.
Lo que hace Olympia y por qué no es suficiente
Ellos son:
- Aprobar leyes sobre energía limpia (por ejemplo, CETA, HB 1589).
- Promoción de energía solar en azoteas, electrificación y proyectos piloto.
- Financiamiento de programas comunitarios y de asistencia para personas de bajos ingresos.
No son:
- Exigir una generación de reemplazo firme antes de las paradas programadas.
- Acelerar el desarrollo de la transmisión a la escala y al ritmo necesarios.
- Abordar el desajuste entre capacidad y duración entre las energías renovables intermitentes y la demanda de electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
- Publicación de modelos realistas de probabilidad de pérdida de carga (LOLP) para 2026.
¿Lo saben?
Sí. El personal legislativo, los analistas de WUTC y los expertos en servicios públicos conocen el riesgo.
El Consejo de Energía y Conservación del Noroeste (NWPCC) advirtió que se producirán hasta 17% LOLP (probabilidad de pérdida de carga) para 2026 sin recursos firmes.
Pero:
- Las advertencias están enterradas en notas a pie de página.
- Los políticos no hacen campaña basándose en “déficits de carga base”.
- Los grupos de defensa del medio ambiente a menudo se oponen a opciones de capacidad firme como las centrales de gas o la energía nuclear avanzada.
¿Les importa?
Quizás políticamente. ¿Pero operativamente? No lo suficiente.
Cuando se produzcan apagones, o cuando las empresas de servicios públicos se vean obligadas a comprar energía de emergencia a precios elevados a partir de combustibles fósiles en los mercados al contado, esto es lo que probablemente oiremos:
- “La culpa es del cambio climático”.
- “La culpa es de las empresas de servicios públicos por la mala planificación”.
- “Necesitamos más respuesta a la demanda, conservación y clientes flexibles”.
Pero nada de eso reemplaza los 670 MW de generación despachable y siempre activa.
Si se tratara de aviación o de agua potable, este nivel de fracaso de la planificación sería un escándalo nacional.
¿En política energética? Se le llama "ambición".
Enlaces y fuentes de apoyo
Estado y pronóstico de la energía
El estado de Washington proyecta que la carga eléctrica se duplicará para el año 2050.
Demanda y generación de electricidad
Confiabilidad de los servicios públicos
Limitaciones de la energía solar en azoteas y eficiencia
En California, donde la energía solar en tejados es una de las mejores, aún suministra menos del 51% de la electricidad del estado. La mayor parte de la energía proviene de la generación a gran escala.
En Washington, donde la energía solar es mucho menor que en California, especialmente en invierno, la energía solar en los tejados representa actualmente menos del 0,21 TP3T de la generación eléctrica del estado.
Seguridad ambiental de las energías maremotriz y solar
- Departamento de Energía de EE. UU.: Impactos ambientales marinos e hidrocinéticos
- NREL: Beneficios ambientales de la energía solar
Riesgo de extinción por inacción climática
La Academia Nacional de Ciencias proyecta que un tercio de todas las especies de plantas y animales se extinguirán en los próximos 50 años.
El calentamiento global está calentando los océanos de la Tierra a un ritmo equivalente a la detonación de una bomba atómica por segundo.
- Informe mundial sobre biodiversidad de la IPBES (2019)
- Informe Planeta Vivo de WWF (2022)
- Thomas y otros, Naturaleza (2004)
Cierre de la planta de carbón de Centralia
- TransAlta: Operaciones en Centralia
Una unidad de 670 MW cerró en 2020; la segunda y última unidad está programada para cerrar el 31 de diciembre de 2025.
